Link juice: het nieuwste SEO-wondermiddeltje volgens Google?

Moet je echt elk SEO-advies negeren waarin de term “link juice” valt? We duiken in de herkomst van het begrip en leggen uit waarom je het misschien toch niet helemaal moet afschrijven.

John Mueller, het bekende boegbeeld van Google, liet in een zeldzaam moment van ergernis weten dat elk SEO-advies waarin “link juice” wordt genoemd niet te vertrouwen is. Klopt dat?

De meningen lopen uiteen en het is lastig om er wijs uit te worden. Nadat Barry Schwartz (CEO van RustyBrick) het onderwerp op LinkedIn aansneed, ontstond er een levendige discussie. Zelfs Rand Fishkin, oprichter van Moz en SparkToro, mengde zich erin: “Misschien bestaat link juice toch. Misschien moeten jullie er allemaal meer over schrijven!” Tijd om de balans op te maken.

Link juice en de invloed op SEO

Toen Mueller uithaalde naar link juice, reageerde hij op een vraag over uitgaande links. De eigenlijke vraag liet hij links liggen; hij ging alleen in op het ongewenste woord “link juice”.

Normaal is Mueller op Twitter vrij neutraal van toon, maar deze keer was hij er duidelijk klaar mee:

“Alles waarin over ‘link juice’ wordt gesproken, kun je negeren.”

Nieuw is dat niet. Hij herhaalt alleen wat hij al eerder zei. In 2020 tweette hij bijvoorbeeld:

“Ik zou alles vergeten wat je over ‘link juice’ hebt gelezen. Grote kans dat het verouderd, onjuist en/of misleidend is.”

Is link juice dan echt zo’n verwerpelijke term? Hoort het bij de wondermiddeltjes die sommige SEO-cowboys nog altijd verkopen? Laten we een stap terug doen.

Kwakzalverij: het wondermiddel in SEO

De SEO-wereld heeft niet voor niets jarenlang een slechte reputatie gehad. Er is op allerlei manieren “slangenolie” verkocht, en veel websites zijn beschadigd door slecht SEO-advies of twijfelachtige tactieken.

Snake oil, of kwakzalverij, staat voor misleidende beloftes en wondermiddelen tegen van alles en nog wat, en werd vaak met SEO geassocieerd.

Ook in 2022 zien we op Twitter en andere sociale media veel meer #seohorrorstories voorbijkomen dan inspirerende succesverhalen. En niet alleen buitenstaanders, maar ook SEO-specialisten zelf richten zich vooral op het negatieve nieuws.

Natuurlijk is SEO niet de enige sector waar wondermiddelen worden verkocht. Door de jaren heen hebben veel mensen onethische SEO-praktijken bekritiseerd, en ook vandaag moet je principieel zijn om je niet te laten meeslepen in een spiraal van dubieuze technieken. Ook wij krijgen geregeld aanbiedingen voor betaalde links en vergelijkbare deals binnen.

De geschiedenis van link juice

Toen Google de destijds al drukke en rommelige markt van zoekmachines betrad, had het een revolutionair rankingalgoritme dat met “PageRank” de autoriteit van een website bepaalde. PageRank is genoemd naar medeoprichter Larry Page, niet naar de webpagina.

SEO-specialisten bedachten allerlei jargon voor PageRank, waarvan “Google juice” en “link juice” de populairste waren.

In de eerste jaren na de oprichting haalde Google met PageRank alleen al behoorlijk goede resultaten en groeide het marktaandeel gestaag. Zoekmachines van de eerste generatie, zoals AltaVista, Yahoo en Infoseek, waren met vrij eenvoudige trucs te manipuleren:

• keyword stuffing (zoekwoorden volproppen)
• verborgen tekst
• misleidende metatags

Toen Google groot genoeg was om de markt te domineren, richtten “onethische” SEO’ers zich vooral op het kunstmatig opblazen van het aantal inkomende links (backlinks), zodat Google hun sites hoger zou zetten.

PageRank werd zo steeds minder een garantie voor kwalitatieve zoekresultaten. Daarom voegde Google stap voor stap andere rankingsignalen toe, geavanceerde technologie zoals AI en kwaliteitsconcepten als E-A-T (Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness).

Hoe zeg je link juice in het Nederlands?

Ook in Nederland gebruiken SEO-specialisten meestal gewoon de Engelse term. Letterlijk zou je het “linksap” kunnen noemen, maar gangbaarder zijn “linkwaarde” of “linkautoriteit”. Het begrip beschrijft hoe de waarde van backlinks over pagina’s wordt verdeeld en wat de reputatie van die links is. De hoeveelheid en kwaliteit van backlinks bepalen samen hoe sterk die linkwaarde is.

Hoe werkt link juice?

We gaan link juice hier niet tot in detail definiëren; dat hebben anderen al gedaan. De Engelstalige gids van WooRank geeft een snel en goed geïllustreerd overzicht.

In theorie wordt de autoriteit van een linkende pagina min of meer gelijk verdeeld over de pagina’s waarnaar ze linkt. In de praktijk is het een stuk complexer en hangt de waarde van een link af van onder meer:

• Ankertekst: te veel zoekwoorden komt geforceerd over, te weinig vermindert de waarde.
• Positie op de pagina: links in de footer tellen bijvoorbeeld minder dan links in de lopende tekst.
• Context van site en pagina: een irrelevante of off-topic context levert minder op.
• Extra attributen: rel-attributen zoals rel=”nofollow” maken een link minder waardevol.
• Aantal links: lijsten met tientallen links geven nauwelijks waarde door.

Is content de nieuwe link juice?

In 2019 verlegde Google de nadruk in zijn communicatie naar kwalitatieve content. Van buitenaf leek het erop dat “content de nieuwe link juice” was: een van de belangrijkste SEO-documenten van Google, dat grotendeels over links ging, werd herschreven en ging voortaan vooral over content.

Google-medewerkers stonden al lang wantrouwig tegenover de focus van de sector op linkbuilding. Bij elke vraag benadrukken ze liever het belang van goede content. Tegenwoordig legt Google misschien zelfs te veel nadruk op content en te weinig op links, zodat SEO’ers er niet meer zo door geobsedeerd raken.

In Google Search Essentials wordt content in het onderdeel met de belangrijkste best practices zes keer genoemd, waaronder helemaal bovenaan; links komen er maar drie keer in voor.

Wij vinden dat je het wat genuanceerder moet zien en een goede balans moet zoeken. Links zijn nog steeds belangrijk, maar hun impact neemt in de loop der tijd af, terwijl content steeds zwaarder weegt.

Bestaat link juice nou echt?

Hoewel de informele term link juice wat dubieus klinkt, is het concept erachter (het oorspronkelijke algoritme van Google) nog steeds geldig en wordt het gebruikt om autoriteit of waarde op site- en paginaniveau te bepalen. Het is wel een enorme vereenvoudiging van hoe het algoritme nu werkt, dat veel minder vatbaar is voor manipulatie.

Uiteindelijk moet je nog altijd links naar je website aantrekken, anders trek je aan het kortste eind tegen vergelijkbare content die wél links heeft. De term link juice mag dan wat gedateerd klinken, helemaal kwakzalverij is het niet.

Wat zeggen de experts?

Fishkin is niet de enige die over link juice praat. Brian Lonsdale, medeoprichter van Smarter Digital Marketing Ltd:

“Als Google niet wil dat je iets doet, betekent dat dat het werkt.”

Pierre Zarokian, CEO van Submit Express en Reputation Stars, vult aan:

“Ik trap er niet in. Het algoritme van Google draait sinds 1998 op link juice.”

Welke termen gebruik je beter in plaats van link juice?

Je kunt het concept prima benoemen zonder te klinken als een dealer in een steegje. Jessica Levenson, wereldwijd verantwoordelijk voor SEO en digitale strategie bij NetSuite en Oracle, is duidelijk:

“Eerlijk gezegd zou niemand die term moeten gebruiken. Los van links en hun doel is het de slechtste uitdrukking ooit.”

Wat zeg je dan wel? Professionelere termen zijn onder meer:

• Link authority (linkautoriteit)
• Link value (linkwaarde)
• Link equity (de waarde die een link doorgeeft)

Daniel Foley Carter, directeur bij Assertive, legt uit:

“Ik noem het link equity. Wat Google ook zegt: iedereen die al een tijdje in SEO zit, weet dat je zulke uitspraken met een flinke korrel zout moet nemen.”

Te saai of te technisch? Dan kun je het advies van Brent Payne volgen:

“Ik zeg ‘link tequila’. Dat is gewoon veel leuker. En ik ben dol op tequila.”

Link equity alleen is niet genoeg

Welk synoniem je ook kiest: onthoud dat het concept aan kracht verliest en niet meer op zichzelf werkt zoals vroeger. In 2004, toen SEO nog in de kinderschoenen stond, was het heel gewoon dat lege websites hoog scoorden. Je kon dunne pagina’s zelfs laten ranken op competitieve zoekwoorden door er alleen maar linkwaarde naartoe te sturen. In 2022 is dat een zeldzame uitzondering, als het al gebeurt.

Maak uitstekende content om uitstekende links aan te trekken

Zoals altijd ligt de waarheid ergens in het midden. Google speelt links in zijn algoritme en zijn communicatie naar beneden, maar de technologie leunt er nog steeds tot op zekere hoogte op. Het blijft lastig om organische zichtbaarheid in Google te krijgen met alleen content. Zodra die content wordt aanbevolen via links van gezaghebbende sites, neemt de kans op toposities flink toe.

Hoe krijg je dat voor elkaar zonder links te kopen of Google te misleiden?

Maak “linkable assets”

Jarenlang wilden website-eigenaren liever SEO inkopen dan content maken die links verdient. Het gebeurt nog regelmatig dat je potentiële klanten verliest als je uitlegt dat je een lege site met alleen zelfpromotie niet kunstmatig omhoog kunt duwen.

Linkable assets zijn complete, waardevolle en unieke bronnen die andere uitgevers graag aanbevelen. Denk aan uitgebreide gidsen, eigen onderzoeksresultaten en nieuws.

Trek op een natuurlijke manier links aan

Heb je content gepubliceerd die het verdient om naar gelinkt te worden, dan hoef je in het ideale geval alleen nog af te wachten tot mensen het opmerken en ernaar linken. Dat is de theorie. In de praktijk word je waarschijnlijk over het hoofd gezien, tenzij je al een vast publiek hebt. Noem dan in elk geval experts in je content die zelf een publiek hebben. Zij kunnen de bal aan het rollen brengen.

Conclusie

Over link juice is het laatste woord nog niet gezegd, en rond Google hangt bij dit onderwerp een grijze zone. Ben jij team “links + content”, “links zonder content” of “alleen content”? Wij kiezen voor een mix: kwalitatieve links met relevante content.

Wil je hulp bij het maken van sterke content en het verdienen van goede links? Ons team doet dat dagelijks voor tientallen klanten, als onderdeel van onze zoekmachineoptimalisatie; bekijk ook wat ons SEO-bureau voor je kan doen. Référenceur is een online marketingbureau uit België en Luxemburg, met Nederlandse teksten van native speakers. Vraag een gratis analyse aan.

Waar staan we in 2026?

In december 2022 breidde Google E-A-T uit tot E-E-A-T, met “Experience” (ervaring) als extra kwaliteitscriterium. En in mei 2024 lekte interne documentatie van Google uit waaruit bleek dat linksignalen, waaronder varianten van PageRank, nog altijd een rol spelen.